Inside the Bodleian Library's 60-minute tour: the four rooms, one by one

Bevor Sie beginnen: das Old Schools Quadrangle und das Proscholium

Sie erreichen die Tour über das Old Schools Quadrangle, das zwischen 1613 und 1624 errichtet wurde und jene baufälligen kleinen Räume ersetzte, die Thomas Bodley als die Stätten bezeichnete, an denen Studenten unterrichtet worden waren. Betrachten Sie die Türbögen rund um den Innenhof: Die bemalten Inschriften darüber nennen die alten Schulen – die Fächer, die einst in jedem Raum gelehrt wurden, von der Naturphilosophie bis zur Musik. Bis 1859 war das gesamte Quadrangle von der Bibliothek übernommen worden.

Der Turm an der Ostseite, über dem Great Gate, ist als Tower of the Five Orders bekannt. Seine Säulen durchlaufen die fünf Ordnungen der klassischen Architektur – unten toskanisch, dann dorisch, ionisch, korinthisch und komposit. Im Jahr 1769 beobachtete der Astronom Thomas Hornsby von hier aus den Venustransit.

Gegenüber dem Tor steht eine Bronzestatue vor einer Reihe gläserner Türen. Dahinter liegt das Proscholium, die Eingangshalle der Divinity School und Treffpunkt für jede Führung durch die Bibliothek. Darüber, außer Sichtweite, befindet sich Arts End, die erste Erweiterung, die Bodley der Bibliothek 1610–12 hinzufügte.

Raum eins: die Divinity School

Die Fertigstellung der Divinity School nahm den größten Teil des fünfzehnten Jahrhunderts in Anspruch. Die Bibliothek datiert sie auf 1424–1488 und nennt sie ein Meisterwerk der englischen Gotik. Sie wurde als Lehrraum der Universität für Theologie errichtet und ist der älteste Lehrraum der Universität sowie ihre erste Prüfungshalle, in der Studenten mündliche Prüfungen ablegten und über theologische Fragen disputierten.

Die Decke ist der Grund, warum die Menschen verstummen, sobald sie eintreten. Sie ist ein steinernes Gewölbe von außergewöhnlicher Dichte, und die Bibliothek zählt über 400 Wappen und weitere in sie eingemeißelte Bilder. Die Schlusssteine werden dem Baumeister William Orchard in den 1480er-Jahren zugeschrieben.

Blicken Sie nach unten ebenso wie nach oben. Die Bänke und die Kanzeln an den Seiten sind die Stätten, an denen einst Studenten und Tutoren debattierten, und die Ausstattung reicht bis 1669 zurück. Die hohen Fenster an beiden Längswänden machen diesen zum hellsten der vier Räume, was von Nutzen ist: einige der anderen werden recht dunkel gehalten.

Kommt Ihnen die Halle bekannt vor, mag das am Kino liegen. Die Bibliothek vermerkt, dass die Divinity School in den Harry-Potter-Filmen als Krankenstation erscheint. Ihr Guide wird für gewöhnlich die eine oder andere Geschichte parat haben, doch das Gebäude war lange vor den Filmen berühmt, und das Steinwerk belohnt einen langsamen Blick mehr als ein schnelles Foto.

Raum zwei: Convocation House

Eine Tür am hinteren Ende der Divinity School führt in das Convocation House, das im siebzehnten Jahrhundert hinzugefügt wurde. Die Bibliothek beschreibt es als ein vortreffliches Beispiel eines originales Parlamentshauses aus dem siebzehnten Jahrhundert mit einem steinernen Fächergewölbe in mittelalterlichem Stil. Dunkle Holzbänke säumen die Wände und stehen einander über den Boden hinweg gegenüber, wie es sich für einen Debattiersaal gehört.

Über 300 Jahre lang kamen hier Convocation und Congregation, die beiden Leitungsgremien der Universität, zusammen, um Entscheidungen zu treffen. Zeitweise war es zudem Sitz nationaler Macht. Im siebzehnten Jahrhundert tagte das englische Parlament dreimal in diesem Raum, und während Karl I. im Bürgerkrieg in Oxford Hof hielt, tagte das von ihm dort einberufene Parlament hier.

Über dem Convocation House liegt Selden End, die westliche Erweiterung der Duke Humfrey's Library, die in den 1630er Jahren fertiggestellt wurde. Sie sehen ihn am Ende der Tour von innen, was hilft zu verstehen, wie diese Gebäude zusammenpassen: Die Bibliothek wuchs nach oben und nach außen über die Räume darunter hinaus.

Raum drei: Chancellor's Court

Neben dem Convocation House liegt der Chancellor's Court, der ehemalige Gerichtssaal der Universität. Er hat sein eigenes Fächergewölbe und einen eichengetäfelten Anklagebereich aus den 1630er Jahren, und noch heute fühlt er sich wie ein Raum an, der gebaut wurde, um Menschen unbehaglich zu machen.

Jahrhundertelang unterhielt die Universität ihr eigenes Gericht und disziplinierte ihre eigenen Mitglieder. Studenten wurden hier wegen Vergehen und allerlei Übermut vor Gericht gestellt, und das Lieblingsbeispiel der Bibliothek ist ein Student namens Oscar Wilde, der in den 1870er Jahren vorgeladen wurde, weil er seine Rechnungen nicht bezahlt hatte.

Der Chancellor's Court ist einer der beiden Räume, die die 60-minütige Tour den kürzeren Besichtigungen der Bibliothek hinzufügt, zusammen mit dem Convocation House. Er ist ein kleiner Raum und ein lebendiger dazu: der Ort, an dem die Universität über die Ihren richtete.

Raum vier: Duke Humfrey's Library

Die Tour endet oben, in dem Raum, mit dem alles begann. Die Duke Humfrey's Library liegt im ersten Stock direkt über der Divinity School. Sie wurde erbaut, um die Handschriften aufzubewahren, die Humfrey, Duke of Gloucester, ein jüngerer Bruder Heinrichs V., der Universität schenkte – mehr als 281 Handschriften, darunter mehrere bedeutende klassische Texte. Die Universität begann den Raum über der neuen Divinity School im Jahr 1478 und eröffnete ihn 1488.

Ihr erstes Leben war kurz. Im Jahr 1550, während der Säuberung dessen, was die Reformer abergläubische Bücher nannten, wurde der Bestand der Bibliothek entfernt und einiges davon verbrannt; 1556 ging der leere Raum an die Fakultät für Medizin über. Nur eine Handvoll von Humfreys eigenen Büchern ist heute noch in der Sammlung erhalten. Der Raum wurde von Thomas Bodley gerettet, der ihn ab 1598 neu ausstattete und am 8. November 1602 für Gelehrte wiedereröffnete.

Schauen Sie zuerst nach oben. Die Decke besteht aus bemalten Tafeln mit dem Wappen der Universität. Dann blicken Sie an den Wänden entlang: Die Eichenbücherschränke im ältesten Teil stehen im rechten Winkel zu den Wänden, mit eingebauten Pulten, sodass die Leser zwischen den Schränken arbeiteten. Historisch waren die Bücher hier an die Regale gekettet, und noch heute können sie nur in den Lesesälen der Bodleian eingesehen werden. Sie sehen außerdem eine Lesekabine, die für König Karl I. errichtet wurde.

Vom mittelalterlichen Kern aus öffnet sich der Raum an einem Ende zu Arts End und am anderen zu Selden End, den Erweiterungen von 1610–12 und 1634–37, sodass die Bibliothek von oben betrachtet ein H bildet. Filmfans erkennen ihn vielleicht als die Hogwarts-Bibliothek in den Harry-Potter-Filmen. Denken Sie beim Gehen daran, dass Duke Humfrey's noch immer ein Lesesaal ist. Möglicherweise arbeiten Menschen an den Pulten; deshalb wird die Stimme gesenkt und ist die Gruppe nie größer als 14 Personen.

Das Gebäude als einen Grundriss lesen

Es hilft, sich die Old Library als einen Stapel vorzustellen. Im Erdgeschoss liegen in einer Reihe das Proscholium, die Divinity School und das Convocation House, mit dem Chancellor's Court ganz in der Nähe. Im ersten Stock verläuft direkt darüber die Duke Humfrey's Library: Arts End über dem Proscholium, der mittelalterliche Raum über der Divinity School und Selden End über dem Convocation House. Die Tour durchquert zuerst das Erdgeschoss, steigt dann die Treppe hinauf und sieht denselben Grundriss noch einmal von oben.

Die Reihenfolge des Bauens folgt der Reihenfolge des Bedarfs. Zuerst entstand die Divinity School, auf die obendrauf die Bibliothek für Humfreys Bücher gesetzt wurde. Als Bodleys Sammlung den Raum sprengte, erweiterte er sie am östlichen Ende; als John Seldens Schenkung von 8.000 Büchern eintraf, folgte das westliche Ende, mit dem darunter errichteten Convocation House. Der Quadrangle um all dies herum war der letzte Teil von Bodleys Plan und wurde nach seinem Tod vollendet.

Warum sich die Zimmer so anfühlen, wie sie es tun

Einige Details der Tour ergeben erst Sinn, wenn man weiß, wie die Bibliothek geführt wurde. Bodleys Regel lautete, dass kein Buch das Gebäude verlassen durfte, und sie wurde eingehalten: 1645 wurde selbst Charles I. die Erlaubnis verweigert, eines auszuleihen. Die Leser arbeiteten dort, wo die Bücher standen, weshalb in die alten Regale Schreibtische eingebaut sind.

Der Komfort kam spät. Die Bibliothek hatte bis 1845 keine Heizung und bis 1929 keine künstliche Beleuchtung, und 1831 zählte sie durchschnittlich nur drei oder vier Leser pro Tag, wobei sie im Winter von 10 bis 15 Uhr geöffnet war. Die Bibliothek beschreibt einige ihrer historischen Räume noch heute als recht dunkel, und dieses gedämpfte Licht kommt dem, wie es in Duke Humfrey's schon immer war, recht nahe.

Was die Tour nicht beinhaltet

Die 60-minütige Tour bleibt in der Old Library. Sie führt nicht in die Radcliffe Camera, die runde, überkuppelte Bibliothek am Radcliffe Square, die eine eigene, separate Arbeitsbibliothek mit eigenen Führungen ist und in der das Fotografieren nicht erlaubt ist. Sie kommen auf dem Hin- oder Rückweg an ihr vorbei, und ihre Fassade zählt zu den schönsten Anblicken der Stadt.

Ebenso wenig umfasst sie die Weston Library gegenüber in der Broad Street, für die Sie kein Ticket benötigen. In ihrem Erdgeschoss, der Blackwell Hall, finden sich die kostenlosen Ausstellungen der Bibliothek, das Café und der Hauptshop – ein Besuch lohnt sich für eine zusätzliche halbe Stunde vor oder nach Ihrer Tour.

Wie sich die Stunde anfühlt

Sechzig Minuten in vier Räumen bedeuten rund eine Viertelstunde pro Raum, wobei der Guide das Tempo vorgibt und die Divinity School sowie Duke Humfrey's meist am meisten Zeit erhalten. Die Gruppe bewegt sich gemeinsam und hält zum Zuhören an; während der Tour stehen Sie überwiegend. Um die Duke Humfrey's Library zu erreichen, sind Treppen zu steigen, und es gibt keinen Aufzug.

Die Tour wird auf Englisch geführt, und die Guides können Ihnen eine schriftliche Übersetzung aushändigen, wenn Sie vor Beginn darum bitten. Fragen sind willkommen. In der Duke Humfrey's Library richten Sie Ihre Fragen bitte an den Guide und sprechen Sie leise, denn dort wird gelesen.

Gut fotografieren

Fotografieren für den persönlichen Gebrauch ist auf der Tour erlaubt, mit einigen Regeln: kein Blitz, keine Stative oder Selfie-Sticks, keine Videokameras und keine Fotos von Lesern oder Mitarbeitern. Die helle Divinity School ist der am einfachsten zu fotografierende Raum; Convocation House und Chancellor's Court sind dunkler, und die Duke Humfrey's Library ist dämmrig.

Zwei Tipps. In der Divinity School stellen Sie sich nahe am Eingang auf und erfassen Sie die volle Länge des Saals, um das Gewölbe einzufangen, das sich zum fernen Tor hin zurückzieht; das ist die Ansicht, die Sie auf den meisten der Fotografien gesehen haben werden. In Duke Humfrey's achten Sie eher auf die bemalte Decke als auf die Lesenden und akzeptieren Sie, dass dieser Raum besser in Erinnerung bleibt als im Foto.

Bevor Sie loslegen

Alle Teilnehmer der Tour müssen mindestens 11 Jahre alt sein, Kinder müssen in Begleitung eines Erwachsenen kommen, und jeder Besucher benötigt sein eigenes Ticket. Tickets werden online um 9 Uhr britischer Zeit am 1. und 15. jedes Monats freigeschaltet und sind oft schnell ausverkauft – buchen Sie daher, sobald Ihr Datum im Verkauf ist, oder lassen Sie es sich von uns reservieren, falls es noch nicht verfügbar ist.

Am Tag gehen Sie durch das Great Gate in der Catte Street in den Old Schools Quadrangle und dann durch die Glastüren hinter der Statue. Kommen Sie einige Minuten früher, halten Sie Ihre Tasche klein und nehmen Sie sich danach Zeit, im Quadrangle zu stehen und auf die Räume zurückzublicken, die Sie gerade durchquert haben.