Dentro de la visita de 60 minutos a la Bodleian Library: las cuatro salas, una a una

Antes de empezar: el Old Schools Quadrangle y el Proscholium

Se accede a la visita a través del Old Schools Quadrangle, construido entre 1613 y 1624 para sustituir lo que Thomas Bodley llamó las ruinosas salitas donde se enseñaba a los estudiantes. Fíjese en las portadas que rodean el patio: las inscripciones pintadas sobre ellas nombran las antiguas escuelas, las materias que antaño se impartían en cada sala, desde la filosofía natural hasta la música. Hacia 1859 todo el cuadrángulo había pasado a manos de la biblioteca.

La torre del lado este, sobre la Great Gate, se conoce como la Tower of the Five Orders. Sus columnas ascienden por los cinco órdenes de la arquitectura clásica: toscano en la base, y después dórico, jónico, corintio y compuesto. En 1769, el astrónomo Thomas Hornsby observó desde ella el tránsito de Venus.

Frente a la puerta, una estatua de bronce se alza ante unas puertas de cristal. Tras ellas se encuentra el Proscholium, el vestíbulo de la Divinity School y punto de encuentro de todas las visitas guiadas de la biblioteca. Por encima, fuera de la vista, está Arts End, la primera ampliación que Bodley añadió a la biblioteca en 1610–12.

Sala uno: la Divinity School

La Divinity School tardó casi todo el siglo XV en terminarse. La biblioteca la data en 1424–1488 y la califica de obra maestra de la arquitectura gótica inglesa. Se construyó como aula de teología de la Universidad, y es el aula docente más antigua de la Universidad y su primera escuela de exámenes, donde los estudiantes se sometían a exámenes orales y debatían cuestiones de teología.

El techo es la razón por la que la gente enmudece al entrar. Es una bóveda de piedra de extraordinaria densidad, y la biblioteca contabiliza más de 400 escudos y otras imágenes talladas en ella. Las claves se atribuyen al maestro cantero William Orchard en la década de 1480.

Mire hacia abajo además de hacia arriba. Los bancos y los púlpitos de los laterales son donde antaño debatían estudiantes y tutores, y el mobiliario data de 1669. Los altos ventanales de ambos muros largos convierten esta en la más luminosa de las cuatro salas, lo cual es útil: algunas de las otras se mantienen bastante a oscuras.

Si la sala le resulta familiar, puede que sea por el cine. La biblioteca señala que la Divinity School aparece como la enfermería en las películas de Harry Potter. Su guía suele tener alguna que otra historia, pero el edificio era famoso mucho antes de las películas, y la cantería premia una mirada pausada más que una foto rápida.

Sala dos: Convocation House

Una puerta al fondo de la Divinity School conduce a Convocation House, añadida en el siglo XVII. La biblioteca la describe como un excelente ejemplo de una casa parlamentaria original del siglo XVII, con un techo de bóveda de abanico en piedra construido al estilo medieval. Bancos de madera oscura recorren las paredes, enfrentados entre sí a lo largo de la estancia al modo de una cámara de debate.

Durante más de 300 años, este fue el lugar donde Convocation y Congregation, los dos órganos de gobierno de la Universidad, se reunían para tomar decisiones. También fue brevemente sede del poder nacional. Durante el siglo XVII, el Parlamento inglés se reunió en esta sala en tres ocasiones, y mientras Carlos I mantuvo su corte en Oxford durante la Guerra Civil, el parlamento que convocó allí sesionó aquí.

Por encima de Convocation House se encuentra Selden End, la ampliación occidental de la Biblioteca de Duke Humfrey, terminada en la década de 1630. La verá desde el interior al final del recorrido, lo que ayuda a comprender cómo encajan estos edificios: la biblioteca creció hacia arriba y hacia los lados sobre las salas inferiores.

Sala tres: Chancellor's Court

Junto a Convocation House se encuentra Chancellor's Court, el antiguo tribunal de la Universidad. Tiene su propia bóveda de abanico y un banquillo de roble del siglo XVII, y todavía transmite la sensación de ser una sala concebida para incomodar.

Durante siglos, la Universidad mantuvo su propio tribunal y disciplinó a sus propios miembros. Aquí se juzgaba a los estudiantes por faltas y por todo tipo de excesos, y el ejemplo favorito de la biblioteca es un estudiante llamado Oscar Wilde, citado en la década de 1870 por no pagar sus facturas.

Chancellor's Court es una de las dos salas que el recorrido de 60 minutos añade a las visitas más breves de la biblioteca, junto con Convocation House. Es una sala pequeña y muy vívida: el lugar donde la Universidad juzgaba a los suyos.

Sala cuatro: Duke Humfrey's Library

El recorrido termina en la planta superior, en la sala que lo empezó todo. Duke Humfrey's Library se encuentra en el primer piso, directamente sobre el Divinity School. Se construyó para albergar los manuscritos donados por Humfrey, duque de Gloucester, hermano menor de Enrique V, que entregó a la Universidad más de 281 manuscritos, incluidos varios textos clásicos de gran importancia. La Universidad comenzó la sala sobre el nuevo Divinity School en 1478 y la inauguró en 1488.

Su primera vida fue breve. En 1550, durante la purga de lo que los reformadores llamaban libros supersticiosos, se retiraron los fondos de la biblioteca y algunos fueron quemados; en 1556 la sala vacía pasó a la Facultad de Medicina. Hoy solo se conservan en la colección un puñado de los libros de Humfrey. La sala se salvó gracias a Thomas Bodley, que la reacondicionó a partir de 1598 y la reabrió a los estudiosos el 8 de noviembre de 1602.

Mire primero hacia arriba. El techo está formado por paneles pintados con las armas de la Universidad. Después recorra las paredes: los armarios de roble de la parte más antigua están perpendiculares a los muros, con escritorios incorporados, de modo que los lectores trabajaban entre los armarios. Históricamente, los libros estaban encadenados a los estantes, y aun hoy solo pueden consultarse en las salas de lectura de la Bodleian. También verá una cabina de lectura construida para el rey Carlos I.

Desde el núcleo medieval, la sala se abre hacia Arts End en un extremo y Selden End en el otro, las ampliaciones de 1610–12 y 1634–37, de modo que desde arriba la biblioteca forma una H. Los aficionados al cine quizá la reconozcan como la biblioteca de Hogwarts en las películas de Harry Potter. Recuerde mientras camina que Duke Humfrey's sigue siendo una sala de lectura. Puede haber personas trabajando en los escritorios; por eso se baja la voz y por eso el grupo nunca supera las 14 personas.

Leer el edificio como un solo plano

Ayuda imaginar la Old Library como una estructura en niveles. En la planta baja, en línea, se encuentran el Proscholium, el Divinity School y Convocation House, con Chancellor's Court muy cerca. En el primer piso, directamente sobre ellos, discurre Duke Humfrey's Library: Arts End sobre el Proscholium, la sala medieval sobre el Divinity School y Selden End sobre Convocation House. El recorrido recorre primero la planta baja y luego sube las escaleras y ve la misma planta de nuevo desde arriba.

El orden de construcción sigue el orden de necesidad. La Divinity School fue lo primero, con la biblioteca añadida encima para los libros de Humfrey. Cuando la colección de Bodley desbordó la sala, la amplió en el extremo este; cuando llegó el regalo de 8.000 libros de John Selden, siguió el extremo oeste, con la Convocation House construida debajo. El cuadrángulo que los rodea a todos fue la última parte del plan de Bodley, terminado después de su muerte.

Por qué las salas se sienten como se sienten

Algunos detalles del tour cobran más sentido una vez que se sabe cómo funcionaba la biblioteca. La norma de Bodley era que ningún libro saliera del edificio, y se cumplió: en 1645 incluso a Carlos I se le denegó el permiso para tomar uno prestado. Los lectores trabajaban donde estaban los libros, y por eso las vitrinas antiguas llevan escritorios incorporados.

El confort llegó tarde. La biblioteca no tuvo calefacción hasta 1845 ni iluminación artificial hasta 1929, y en 1831 registraba una media de solo tres o cuatro lectores al día, abriendo de 10 a 15 h en invierno. La biblioteca aún describe algunas de sus salas históricas como bastante oscuras, y esa luz tenue no dista mucho de cómo ha sido siempre la Duke Humfrey's.

Qué no incluye el tour

El tour de 60 minutos transcurre dentro de la Old Library. No entra en la Radcliffe Camera, la biblioteca redonda y abovedada de Radcliffe Square, que es una biblioteca de trabajo independiente con sus propios tours y donde no se permite fotografiar. Pasará junto a ella al entrar o al salir, y su exterior es una de las mejores vistas de la ciudad.

Tampoco abarca la Weston Library, al otro lado de Broad Street, para la que no necesita entrada. Su planta baja, Blackwell Hall, alberga las exposiciones gratuitas de la biblioteca, la cafetería y la tienda principal, y merece una media hora extra antes o después de su tour.

Cómo se siente la hora

Sesenta minutos en cuatro salas suponen aproximadamente un cuarto de hora en cada una, aunque el guía marca el ritmo, y la Divinity School y la Duke Humfrey's suelen llevarse la mayor parte del tiempo. El grupo se mueve junto y se detiene a escuchar; se permanece de pie durante la mayor parte del tour. Hay escaleras que subir para llegar a la Duke Humfrey's Library, y no hay ascensor.

El tour se imparte en inglés, y los guías pueden facilitarle una traducción escrita si la solicita antes de que comience. Las preguntas son bienvenidas. En la Duke Humfrey's Library, hágalas al guía y mantenga la voz baja, porque hay personas leyendo.

Fotografiar bien

Se permite la fotografía para uso personal durante el tour, con algunas normas: sin flash, sin trípodes ni palos selfie, sin videocámaras y sin fotografiar a lectores ni al personal. La luminosa Divinity School es la sala más fácil de fotografiar; la Convocation House y Chancellor's Court son más oscuras, y la Duke Humfrey's Library es tenue.

Dos consejos. En la Divinity School, colócate cerca de la entrada y encuadra toda la longitud de la sala para captar la bóveda que se aleja hacia la puerta del fondo; es la vista que aparece en la mayoría de las fotografías que habrás visto. En Duke Humfrey's, fíjate en el techo pintado más que en los lectores, y acepta que esta es una sala que se recuerda mejor de lo que se fotografía.

Antes de ir

Todos los participantes del tour deben tener 11 años o más, los niños deben ir acompañados de un adulto y cada visitante necesita su propia entrada. Las entradas se ponen a la venta en línea a las 9:00, hora del Reino Unido, el día 1 y el día 15 de cada mes, y suelen agotarse, así que reserva en cuanto tu fecha esté disponible o, si aún no lo está, guárdala con nosotros.

El día de la visita, cruza el Great Gate en Catte Street hacia el Old Schools Quadrangle y atraviesa las puertas de cristal que hay detrás de la estatua. Llega unos minutos antes, lleva una bolsa pequeña y date tiempo después para quedarte en el quadrangle y contemplar las salas por las que acabas de pasar.